雑学

成人の日の由来とは？いつ始まり、なぜ祝日になったのかをわかりやすく解説

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はじめに

毎年1月の第2月曜日は成人の日ですが、「そもそもいつから始まったの？」「なぜ祝日になったの？」と疑問に思ったことはありませんか。現代では当たり前のように祝われている成人の日ですが、その誕生には戦後日本の復興への願いや、若者への期待が込められていました。

この記事では、成人の日がどのようにして生まれ、祝日として定められたのか、その歴史的背景を詳しく解説します。日付が1月15日から第2月曜日に変わった理由や、古くから日本にあった元服との関係についても触れていきますので、ぜひ最後までお読みください。

成人の日を含む祝日を正しく理解できる

成人の日の由来とは？いつ・なぜ始まったのかを解説

成人の日が生まれたきっかけ

成人の日の起源は、**1946年（昭和21年）に埼玉県蕨市で行われた「青年祭」**にあると言われています。これが日本で最初の成人式とされており、現在の成人式の原型となりました。

終戦直後の混乱期、若者たちは戦争で疲弊した日本の将来に不安を抱えていました。そんな中、蕨市の青年団長だった高橋庄次郎氏が中心となり、次代を担う若者を励まし、希望を持ってもらおうという思いから、この行事が企画されました。

当時の青年祭では、成人に達した若者たちを集め、激励の言葉を贈り、文化的なプログラムを実施しました。この取り組みは、戦後の混乱の中で若者に希望と責任感を与えることを目的としており、社会全体で若者の成長を祝い、応援するという現代の成人式の理念につながっています。

蕨市で始まったこの取り組みは、徐々に全国の自治体に広がっていき、やがて国民的な行事へと発展していったのです。

戦後に始まった成人を祝う取り組み

戦後間もない時期、日本各地で若者を励ます様々な取り組みが行われるようになりました。蕨市の青年祭をきっかけに、他の自治体でも同様の行事が開催されるようになったのです。

当時の日本は、焼け野原からの復興という大きな課題に直面していました。その中で、若い世代が希望を持ち、社会の再建に力を尽くしてくれることは、国全体にとって不可欠でした。成人を祝う行事は、単なるお祝いではなく、若者に責任感と使命感を持ってもらうための重要な機会として位置づけられたのです。

各地で行われた成人を祝う行事では、地域の有力者や教育者が若者に向けて激励の言葉を贈ったり、文化的なプログラムを実施したりしました。また、成人になったことで選挙権を得る（当時は20歳から）ことの意味や、社会人としての責任について学ぶ機会も設けられました。

こうした取り組みが全国的に広がる中で、成人を祝う日を国の祝日として制定しようという機運が高まっていきました。

現在の成人式につながる流れ

1940年代後半から1950年代にかけて、成人を祝う行事は全国各地で定着していきました。その内容も次第に充実し、式典だけでなく、成人者による演芸発表や懇親会なども行われるようになりました。

そして1948年（昭和23年）、国民の祝日に関する法律が制定され、成人の日が正式に国民の祝日となりました。これにより、成人を祝うことが国を挙げての行事として認められることになったのです。

当初、成人の日は1月15日に固定されていました。この日が選ばれた理由には諸説ありますが、小正月として古くから重要視されてきた日であることや、元服の儀式がこの時期に行われることが多かったことなどが関係していると考えられています。

その後、2000年（平成12年）にハッピーマンデー制度が導入され、成人の日は1月の第2月曜日に変更されました。これにより現在の形になり、必ず3連休となる祝日として定着しています。

成人の日を含む祝日を正しく理解できる

成人の日はどのようにして国民の祝日になったのか

国民の祝日に関する法律による制定

成人の日が正式に国民の祝日となったのは、**1948年（昭和23年）7月20日に公布・施行された「国民の祝日に関する法律」**によってです。この法律は、戦後の新しい日本において、国民が守るべき祝日を定めるために制定されました。

戦前の日本には、天長節（天皇誕生日）や紀元節などの祝日がありましたが、これらは皇室や国家を中心とした性格の強いものでした。戦後、日本国憲法のもとで民主主義国家として新たなスタートを切った日本では、国民主体の祝日制度が必要とされました。

国民の祝日に関する法律では、元日、成人の日、春分の日、憲法記念日、こどもの日など、9つの祝日が定められました。成人の日は、その中でも若者の成長を社会全体で祝福するという、民主的で前向きな意味を持つ祝日として位置づけられたのです。

この法律により、成人の日は単なる地域の行事から、国が正式に認める祝日へと格上げされ、全国一律に祝われる日となりました。

成人の日が祝日として定められた目的

国民の祝日に関する法律の第2条には、成人の日の趣旨が次のように定められています。「おとなになったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます」

この言葉には、戦後の日本社会が若者に寄せた期待と願いが凝縮されています。「おとなになったことを自覚し」という部分には、単に年齢を重ねるだけでなく、社会の一員としての責任を自覚してほしいという意味が込められています。

「みずから生き抜こうとする青年」という表現は、戦後の困難な時代を自分の力で切り開いていく強さを若者に期待するものでした。敗戦という未曾有の危機から国を立て直すためには、若い世代が希望を持ち、積極的に社会に参加していくことが不可欠だったのです。

「祝いはげます」という言葉には、社会全体で若者を応援し、支援するという姿勢が表れています。成人の日は、若者が一人で頑張るのではなく、周りの大人たちや地域社会が温かく見守り、励ますための日でもあるのです。

この趣旨は現代においても変わることなく、成人の日の根本的な意義として受け継がれています。

制定当初の成人の日の日付

成人の日が祝日として制定された当初、その日付は1月15日に固定されていました。1948年の制定から2000年まで、52年間にわたって1月15日が成人の日とされてきました。

1月15日が選ばれた理由については、いくつかの説があります。

一つ目は、小正月との関係です。旧暦の1月15日は小正月と呼ばれ、正月行事の締めくくりの日として古くから重要視されてきました。この日には豊作を祈る行事や火祭りなどが行われ、新年の節目として意識されていたのです。

二つ目は、元服の儀式との関連です。かつて武家社会で行われていた元服の儀式は、新年の時期、特に小正月の頃に執り行われることが多かったとされています。成人を祝うという意味で、元服の伝統を受け継ぐ意図があったと考えられます。

三つ目は、季節的な理由です。1月中旬は正月の雰囲気がまだ残っており、祝い事にふさわしい時期であること、また農閑期にあたるため、地方でも人が集まりやすかったことなどが考慮されたとも言われています。

こうして定められた1月15日の成人の日は、長年にわたって日本人に親しまれてきました。現在でも、「成人の日といえば1月15日」という印象を持つ人が多いのは、この長い歴史があるためです。

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元服との関係は？昔の成人を祝う行事とのつながり

元服とはどのような儀式だったのか

元服（げんぷく）とは、平安時代から江戸時代にかけて行われていた、男子が成人したことを示す通過儀礼です。この儀式を通じて、少年から大人の男性へと社会的な立場が変わりました。

元服の儀式では、まず髪型を変えることが重要な要素でした。それまで子供の髪型だった少年は、元服によって大人の髪型である烏帽子（えぼし）を被る髪型に変えました。髪を結い上げ、冠や烏帽子を着けることで、外見からも大人になったことが分かるようにしたのです。

また、名前を変えることも元服の重要な部分でした。それまでの幼名から、大人としての正式な名前（諱・いみな）に改めました。この新しい名前は、本人にとって一生を通じて使う重要なものでした。

元服の年齢は時代や身分によって異なりましたが、一般的には12歳から16歳頃に行われることが多かったとされています。武家では15歳前後が一般的で、貴族では12、13歳頃に行われることもありました。

元服を終えた若者は、社会的に大人として認められ、家督を継ぐ権利を得たり、戦に出たり、結婚したりすることができるようになりました。つまり、元服は単なる儀式ではなく、社会の中での役割が大きく変わる重要な節目だったのです。

現代の成人式との共通点と違い

元服と現代の成人式には、いくつかの共通点があります。

最も大きな共通点は、社会的に大人として認められる節目であるということです。元服によって大人の仲間入りをしたように、現代の成人式も、社会人としての自覚を促す重要な通過儀礼となっています。

また、外見を変えるという点も共通しています。元服では髪型や服装を変えましたが、現代の成人式でも、多くの人が振袖や袴、スーツなど、普段とは違う改まった装いをします。外見を変えることで、内面の変化を表現するという意味があります。

さらに、社会全体で祝福するという性格も似ています。元服は家族や親族、地域の有力者が集まって祝う行事でしたが、現代の成人式も、自治体が主催し、地域社会全体で新成人を祝福する場となっています。

一方で、大きな違いもあります。

元服は個人や家族単位で行われる儀式でしたが、成人式は集団で一斉に行われる式典です。この違いは、個人主義的だった武家社会と、民主主義社会である現代日本の価値観の違いを反映していると言えます。

また、元服は男子のみの儀式でしたが、現代の成人式は性別に関係なくすべての新成人を対象としています。女子には「裳着（もぎ）」という別の成人儀礼がありましたが、現代では男女平等の理念のもと、すべての若者が同じように祝福されます。

年齢についても、元服は12〜16歳頃でしたが、現代の成人式は20歳（法律上の成人年齢は18歳になりましたが、式典は多くの自治体で20歳を対象としています）と、より年齢が上がっています。

日本における「成人」の考え方の変遷

日本における「成人」の概念は、時代とともに大きく変化してきました。

古代・中世では、元服が成人の目安とされていました。この時代、平均寿命が短く、早く大人になることが求められたため、12〜16歳という若い年齢で成人とされました。元服を終えた若者は、すぐに実戦や政治に参加することもあり、現代の感覚からすると非常に早熟な社会だったと言えます。

江戸時代になると、元服の年齢は15歳前後に定着していきました。また、武士だけでなく、商人や農民の間にも、それぞれの身分に応じた成人の儀礼が広がっていきました。ただし、実際に一人前として扱われるには、技能や経済力を身につける必要があり、形式的な成人と実質的な自立との間にギャップがある場合もありました。

明治時代には、西洋の法制度が導入され、満20歳が法律上の成人年齢として定められました。明治9年（1876年）の太政官布告で、満20歳以上を成年としたのが始まりです。この基準は、民法が制定された1896年（明治29年）にも引き継がれ、以後長く日本の成人年齢の基準となりました。

20歳という年齢が選ばれた背景には、身体的・精神的な成熟度の考慮や、兵役や参政権との関連などがあったと考えられています。この20歳という基準は、2022年（令和4年）まで126年間続きました。

そして2022年4月1日、民法の改正により、成人年齢が18歳に引き下げられました。これは、世界的な流れや、若者の社会参加を促進する目的で行われました。ただし、飲酒や喫煙については健康上の理由から20歳のまま据え置かれており、また多くの自治体では成人式の対象年齢も20歳のままとしています。

このように、「成人」という概念は、その時代の社会状況や価値観を反映しながら、常に変化し続けてきたのです。

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成人の日の日付が変わった理由｜1月15日から第2月曜日へ

なぜ1月15日が成人の日だったのか

前述のとおり、成人の日は制定当初から2000年まで、1月15日に固定されていました。この日が選ばれた理由について、もう少し詳しく見ていきましょう。

小正月との関連が最も有力な理由とされています。旧暦の1月15日は小正月と呼ばれ、正月の行事の締めくくりとして様々な儀式が行われてきました。小豆粥を食べたり、どんど焼きで正月飾りを燃やしたりする習慣がある地域も多く、日本人にとって馴染み深い日でした。

また、満月の日である15日は、古来よりめでたい日とされてきました。満月は豊かさや完成を象徴し、祝い事にふさわしい日と考えられていたのです。

元服との関連も指摘されています。江戸時代の記録を見ると、元服の儀式は新年の時期、特に正月から小正月にかけて行われることが多かったようです。成人を祝うという意味で、この伝統を受け継ごうとする意図があったと考えられます。

実際、1月15日の成人の日は、52年間という長い期間、多くの日本人に親しまれてきました。「成人式といえば1月15日」というイメージは、今でも多くの人の記憶に残っています。特に、1970年代から1990年代にかけて成人式を迎えた世代にとっては、1月15日こそが成人の日だという認識が強いでしょう。

ハッピーマンデー制度導入の背景

2000年（平成12年）、成人の日は1月15日から1月の第2月曜日に変更されました。これは「ハッピーマンデー制度」と呼ばれる祝日法の改正によるものです。

ハッピーマンデー制度とは、祝日を月曜日に移動させることで連休を増やすという制度です。週末と祝日をつなげて3連休にすることで、国民の余暇を充実させ、観光や消費の活性化を図ることが目的でした。

この制度が導入された背景には、いくつかの要因がありました。

第一に、経済的な理由です。1990年代後半、日本経済は長期的な不況に陥っており、内需拡大が重要な政策課題となっていました。連休を増やすことで、旅行や観光、レジャー産業を活性化させ、経済を刺激しようとしたのです。

第二に、労働環境の改善という目的もありました。日本人の労働時間は国際的に見て長く、余暇が少ないことが問題視されていました。連休を増やすことで、国民の生活の質を向上させようという狙いがあったのです。

第三に、観光立国政策との関連もありました。連休が増えれば、国内旅行をする人が増え、地方の観光地にも経済効果が期待できます。週末だけでは行きにくい遠方への旅行も、3連休なら可能になります。

こうした理由から、1998年に祝日法が改正され、2000年から段階的にハッピーマンデー制度が実施されることになりました。成人の日のほか、海の日、敬老の日、体育の日（現在のスポーツの日）が対象となりました。

日付変更による影響と現在の扱い

成人の日が1月15日から第2月曜日に変更されたことで、様々な影響がありました。

ポジティブな影響としては、まず必ず3連休になることが挙げられます。1月15日が平日の場合、月曜日から金曜日のいずれかに当たれば、前後の週末とつながらず、単独の休日になってしまうこともありました。第2月曜日に固定されることで、確実に土日と合わせて3連休となり、帰省や旅行がしやすくなりました。

また、経済効果も一定程度見られました。3連休を利用した旅行や買い物が増え、特に観光業界では恩恵を受けた地域もあります。

一方で、批判や問題点も指摘されています。

最も多い批判は、祝日の意味が薄れるというものです。1月15日という固定日には、小正月や元服などの歴史的・文化的な意味がありました。それが第2月曜日という流動的な日付になったことで、「なぜこの日が成人の日なのか」という根拠が不明確になり、祝日の意義が分かりにくくなったという指摘があります。

また、日付が覚えにくくなったという実務的な問題もあります。毎年日付が変わるため、「今年の成人の日はいつ？」と確認する必要があり、不便を感じる人もいます。

さらに、成人式の開催に支障が出たという声もあります。地域によっては、1月の第2月曜日は気温が低く、積雪が多い時期にあたることがあり、式典の開催や参加者の移動に影響が出る場合があります。1月15日という固定日の方が予定が立てやすかったという自治体もあるようです。

こうした賛否両論はありますが、現在では第2月曜日の成人の日が定着しており、多くの人が3連休を活用して成人式や家族との時間を楽しんでいます。制度が導入されてから20年以上が経過し、若い世代にとっては「成人の日は第2月曜日」という認識が当たり前になっています。

成人の日を含む祝日を正しく理解できる

成人の日に込められた意味と、現代に受け継がれている役割

祝日法に定められた成人の日の趣旨

国民の祝日に関する法律では、成人の日の趣旨を「おとなになったことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます」と定めています。この短い一文には、深い意味が込められています。

「おとなになったことを自覚し」という部分は、単に年齢を重ねることではなく、精神的な成長を意味しています。社会の一員としての責任を理解し、自分の行動が社会に影響を与えることを認識することが、大人としての第一歩なのです。

「みずから生き抜こうとする」という表現には、主体性と自立心が込められています。他人任せではなく、自分自身の意志で人生を切り開いていく強さを求めているのです。戦後の困難な時代に制定された法律らしく、厳しい状況でも前向きに生きていく力を若者に期待しています。

「青年を祝いはげます」という言葉は、成人の日が一方的に若者に義務を課すのではなく、社会全体で若者を応援し、支えるための日であることを示しています。若者だけが頑張るのではなく、周りの大人や地域社会が温かく見守り、励ますことが大切だというメッセージです。

この趣旨は、1948年の制定以来、一度も変更されることなく現代まで受け継がれています。時代が変わっても、若者の成長を祝い、励ますという基本的な理念は変わらないのです。

現代社会における成人の日の意義

現代の成人の日は、制定当時とは異なる社会状況の中で、新たな意義を持つようになっています。

まず、人生の節目を意識する機会としての役割があります。現代社会では、子供から大人への移行が曖昧になりがちです。進学、就職、結婚など、様々な段階を経て徐々に大人になっていく中で、成人の日は明確な「節目」として機能します。この日を境に、自分の人生や将来について真剣に考えるきっかけになるのです。

次に、同世代との繋がりを確認する場としての意義も大きいです。現代では、進学や就職で地元を離れる若者が多く、同級生と会う機会が減っています。成人式は、そうした仲間と再会し、絆を確認できる貴重な機会となっています。SNSで繋がっていても、実際に顔を合わせて話すことの価値は大きいでしょう。

また、地域社会との繋がりを感じる機会でもあります。自治体が主催する成人式は、自分が育った地域から祝福されているという実感を得られる場です。地域の一員として認められ、これからも関わり続けていく責任を意識するきっかけになります。

さらに、家族との関係を見つめ直す機会としても重要です。成人の日は、親への感謝を伝えたり、家族との新しい関係を築いたりする良いタイミングです。子供としてではなく、一人の大人として家族と向き合うことで、より深い絆が生まれることもあります。

加えて、2022年に成人年齢が18歳に引き下げられた現代では、20歳という節目の特別な意味も注目されています。法律上は18歳で成人になりますが、飲酒や喫煙が解禁される20歳は、依然として重要な節目です。多くの自治体が式典の対象年齢を20歳のままとしているのは、この年齢の持つ意味を重視しているからです。

これからの成人の日のあり方

成人の日は、今後も時代の変化に合わせて進化していくでしょう。いくつかの課題と可能性を考えてみます。

多様性への対応が求められています。現代では、人生の歩み方が多様化しており、20歳で必ずしも「大人」になるとは限りません。大学生として学び続ける人もいれば、すでに社会で働いている人もいます。また、性的マイノリティの人々にとって、従来の形式的な成人式が居心地の悪い場になることもあります。すべての若者が自分らしく成人を祝える環境を整えることが重要です。

オンラインとの融合も進むでしょう。コロナ禍を経て、オンライン成人式の可能性も見えてきました。遠方に住む人や、事情があって式典に参加できない人も、オンラインなら参加できるかもしれません。リアルとオンラインを組み合わせたハイブリッド形式が、今後の標準になる可能性もあります。

式典の内容の見直しも議論されています。形式的な式典ではなく、若者にとって本当に意味のある内容にするにはどうすればよいか、各自治体が工夫を重ねています。地域の魅力を伝えるプログラムや、キャリア教育的な要素を取り入れる試みも見られます。

成人年齢との関係も今後の課題です。法律上の成人年齢は18歳になりましたが、成人式の対象年齢をどうするかは自治体によって判断が分かれています。18歳式典と20歳式典の両方を開催する自治体もあります。どの年齢で何を祝うのか、社会全体で議論していく必要があるでしょう。

最も重要なのは、若者自身の声を反映させることです。大人が決めた形式を一方的に押し付けるのではなく、当事者である若者たちが「どんな成人の日を迎えたいか」「どんな形で成人を祝いたいか」という希望を取り入れていくことが、成人の日の未来にとって不可欠です。

成人の日は、76年以上の歴史を持つ日本の大切な文化です。戦後の混乱期に若者への希望として生まれたこの祝日は、時代とともに形を変えながらも、その根底にある「若者の成長を祝い、励ます」という理念を守り続けてきました。

これからも成人の日は、若者が自分の人生について考え、社会との繋がりを感じ、未来への一歩を踏み出すための大切な日として、受け継がれていくでしょう。

成人の日を含む祝日を正しく理解できる

成人の日の由来：まとめ

成人の日の由来を知ることで、この祝日が単なる休日ではなく、深い意味と歴史を持つ日であることが理解できます。

戦後の日本で若者への希望として生まれ、長い年月をかけて現在の形になった成人の日。その歴史を知ることで、この日をより意味深く過ごせるのではないでしょうか。

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最後までお読み頂きましてありがとうございました。(^^♪

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