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建国記念日の由来とは？2月11日の意味や歴史をわかりやすく解説

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はじめに

毎年2月11日は祝日ですが、なぜこの日が「建国記念の日」なのか、その由来をご存じですか？実はこの祝日には、日本の古代史から現代まで続く深い歴史があります。

この記事では、2月11日が選ばれた理由や神武天皇との関係、そして「建国記念日」ではなく「建国記念の日」と呼ばれる背景まで、わかりやすく解説します。

建国記念日の由来を、歴史の流れで理解

建国記念日の由来とは？まず結論をわかりやすく解説

建国記念日は何を記念する日なのか

建国記念の日は、日本という国が建国されたことを記念する祝日です。国民の祝日に関する法律では、「建国をしのび、国を愛する心を養う」日として定められています。

ただし、この祝日は特定の歴史的出来事を祝うというよりも、日本という国が長い歴史の中で形成されてきたことを思い、国への理解と愛着を深める日として位置づけられています。具体的な建国の日が史実として確定できないため、建国という概念そのものを記念する日という性格を持っています。

「建国記念日」と「建国記念の日」の違い

正式名称は「建国記念の日」であり、「建国記念日」ではありません。この「の」という一文字の違いには重要な意味があります。「建国記念日」とすると、その日に日本が建国されたという事実を断定することになります。

しかし「建国記念の日」とすることで、「建国されたことを記念する日」という、やや曖昧な表現になります。これは、日本の建国日を歴史的に特定することが困難であるため、あえて断定を避けた表現が選ばれたことを示しています。

法律で定められた祝日の位置づけ

建国記念の日は、「国民の祝日に関する法律」において正式に定められた祝日です。1966年（昭和41年）に制定され、翌1967年から施行されました。法律の附則には、建国記念の日の日付を政令で定めると記載されており、実際に2月11日と定められました。

他の祝日と同様に、この日は国民全体の休日となり、学校や多くの企業が休みになります。ただし、この祝日が制定されるまでには長い議論があり、戦前の紀元節との関係や、建国日の特定が困難であるという学術的な問題など、様々な観点から検討が重ねられました。

よくある誤解と正しい理解

建国記念の日について、いくつかよくある誤解があります。まず、「2月11日に日本という国が実際に建国された」というのは誤解です。この日付は、古事記や日本書紀に記された神話上の初代天皇の即位日を現代の暦に換算したものであり、歴史的事実として証明されているわけではありません。

また、「神武天皇が実在した人物である」という前提で語られることもありますが、歴史学的には神武天皇の実在性は証明されていません。建国記念の日は、こうした神話や伝承を含む日本の成り立ちを、文化的・象徴的に記念する日として理解するのが適切です。

建国記念日の由来を、歴史の流れで理解

なぜ2月11日なのか？日付が決まった理由

神武天皇の即位日とされる日

2月11日という日付は、初代天皇とされる神武天皇が即位したとされる日に由来します。日本書紀には、神武天皇が橿原宮で即位したという記述があり、その日付が旧暦の正月元日とされています。

この旧暦の日付を明治時代に新暦（グレゴリオ暦）に換算したところ、2月11日に相当することが分かりました。明治政府は、この日を「紀元節」として制定し、日本の建国を祝う日としました。現在の建国記念の日も、この紀元節の日付を引き継いでいます。

紀元前660年という年号の由来

日本書紀によれば、神武天皇が即位したのは紀元前660年とされています。この年号は、日本書紀の編纂者たちが様々な記録や伝承をもとに計算して導き出したものです。

明治時代には、この紀元前660年を日本の紀元元年として、「皇紀」という独自の年号体系が作られました。皇紀では、西暦に660を加えた数字が年号となります。例えば、西暦2025年は皇紀2685年となります。現在では皇紀はほとんど使われていませんが、建国記念の日の由来を理解する上では重要な概念です。

史実と伝承の違い

現代の歴史学では、紀元前660年に実際に国家としての日本が成立したとは考えられていません。また、神武天皇という人物が実在したかどうかも証明されていません。考古学的な証拠や中国の史書などから、日本列島に統一的な政権が現れたのは、おそらく3世紀から6世紀頃だと推測されています。

つまり、2月11日という日付や紀元前660年という年号は、歴史的事実というよりも、古代の人々が編纂した神話や伝承に基づくものです。しかし、こうした神話や伝承も日本の文化や歴史の重要な一部であり、建国記念の日はそうした伝統的な物語を大切にする日として位置づけられています。

日付決定に対する考え方

建国記念の日を2月11日とすることについては、制定当時から様々な意見がありました。歴史的事実として証明できない日付を祝日とすることに反対する声や、戦前の紀元節を復活させることへの懸念などがありました。

一方で、長い歴史の中で培われてきた伝統を尊重すべきという意見や、完全に正確な建国日が分からない以上、伝統的に大切にされてきた日付を採用するのが自然だという考え方もありました。最終的には、歴史的な連続性と国民感情を考慮して2月11日が選ばれましたが、その際に「建国記念の日」という名称にすることで、日付の歴史的性格に配慮したのです。

建国記念日の由来を、歴史の流れで理解

神武天皇と建国記念日の関係とは

神武天皇とはどんな人物か

神武天皇は、日本の初代天皇とされる人物です。日本神話によれば、天照大神の子孫とされる神々の系譜から生まれ、九州の日向から東征して大和の地を平定し、橿原の地で即位したとされています。

神武天皇の物語は、日本の建国神話の中心を成すものです。様々な困難を乗り越えて大和を治めるに至ったという物語は、日本という国家の正統性を示す重要な伝承として、古くから語り継がれてきました。ただし、現代の歴史学では、神武天皇が実在の人物であったかどうかは証明されていません。

古事記・日本書紀における記述

神武天皇の物語は、8世紀に編纂された古事記と日本書紀という二つの歴史書に詳しく記されています。これらの書物には、神武天皇の誕生、東征の経緯、即位までの過程が神話的な要素を含めて描かれています。

日本書紀では、神武天皇の即位を辛酉年（かのととりのとし）の春正月元日としており、この日付が後に2月11日に換算されました。また、古事記には神武天皇の在位期間が記されており、これらの記述が後世の計算の基礎となりました。ただし、両書の内容には食い違いもあり、すべてを史実として受け取ることはできません。

神話としての位置づけ

現代では、神武天皇の物語は史実というよりも、日本の建国神話として理解されています。世界各国には建国にまつわる神話や伝説があり、神武天皇の物語もそうした文化的遺産の一つとして捉えられています。

神話は必ずしも歴史的事実である必要はなく、その国の人々が大切にしてきた価値観や世界観を伝える役割を持っています。神武天皇の物語も、古代の日本人が自分たちの国の起源をどのように理解し、どんな理想を込めて語ったのかを示す重要な文化的資料として価値があります。

現代における捉え方

現代の日本では、神武天皇の物語に対する捉え方は人によって様々です。伝統的な神話として尊重する人もいれば、歴史学的な視点から慎重に扱うべきだと考える人もいます。

建国記念の日においても、神武天皇の実在性や即位日の正確性を問うよりも、日本という国が長い歴史の中で形成されてきたこと、そしてその過程で神武天皇の物語が重要な役割を果たしてきたことを認識する日として理解されるようになっています。つまり、神話と歴史を区別しつつも、どちらも日本の文化の一部として大切にするという姿勢が一般的です。

建国記念日の由来を、歴史の流れで理解

「建国記念の日」と呼ばれる理由と歴史的背景

なぜ「記念日」ではなく「記念の日」なのか

「建国記念の日」という名称で「の」が入っているのは、「建国された日そのもの」ではなく「建国を記念する日」であることを示すためです。もし「建国記念日」とすると、2月11日に実際に日本が建国されたという意味になってしまいます。

しかし、歴史学的には2月11日に日本が建国されたと証明することはできません。そこで、建国という出来事自体は認めつつも、その日付を特定するのではなく、建国を記念する日として設定するという意味で、「建国記念の日」という表現が選ばれました。この一文字の「の」には、学術的な配慮と歴史認識に対する慎重な姿勢が込められています。

明治時代の紀元節との関係

建国記念の日の前身となったのが、明治時代に制定された「紀元節」です。紀元節は1873年（明治6年）に制定され、神武天皇の即位日とされる2月11日を日本の建国を祝う日としました。

明治政府は、近代国家としての日本の正統性を示すため、神武天皇に始まる皇室の系譜を重視しました。紀元節は、天皇を中心とする国家体制を象徴する重要な祝日として位置づけられ、全国で盛大な式典が行われました。学校では紀元節の式典が催され、教育勅語が朗読されるなど、国家的な行事として定着していきました。

戦後に廃止・再制定された経緯

第二次世界大戦後の1948年（昭和23年）、GHQの指導のもと、紀元節は他の多くの戦前の祝日とともに廃止されました。これは、紀元節が戦前の国家神道や天皇制イデオロギーと深く結びついていたため、新しい民主主義国家にふさわしくないと判断されたためです。

しかし、戦後も紀元節の復活を求める声は根強く、1950年代から国会で何度も議論されました。賛成派は日本の伝統と歴史の尊重を主張し、反対派は戦前回帰への懸念や神話を根拠とする祝日の問題点を指摘しました。長年の議論の末、1966年に「建国記念の日」として再制定されることになりました。この際、紀元節とは異なり、宗教的・イデオロギー的色彩を薄めた形で制定されました。

現在の祝日としての扱い

現在の建国記念の日は、戦前の紀元節とは性格が大きく異なります。法律上は「建国をしのび、国を愛する心を養う」という趣旨で定められており、特定の宗教や思想とは結びついていません。

国民の多くにとっては、単なる休日の一つとして認識されており、特別な行事に参加する義務はありません。ただし、神社では建国祭などの祭事が行われることもあり、地域によっては記念式典が開催されることもあります。建国記念の日をどのように過ごすか、どのような意味を見出すかは、個人の自由に委ねられており、多様な捉え方が認められています。

建国記念日の由来を、歴史の流れで理解

建国記念日の意味と現代での位置づけ

祝日の趣旨として定められている意味

国民の祝日に関する法律では、建国記念の日の趣旨を「建国をしのび、国を愛する心を養う」と定めています。ここで重要なのは、「建国を祝う」ではなく「建国をしのぶ」という表現が使われていることです。

「しのぶ」という言葉には、過去の出来事を静かに思い起こし、その意義を考えるという意味が込められています。つまり、この祝日は単に祝賀するのではなく、日本という国がどのように形成されてきたのか、長い歴史の中でどのような変化を経てきたのかを考える機会として位置づけられています。また、「国を愛する心を養う」という表現も、愛国心の押し付けではなく、自国の歴史や文化への理解を深めることを意図しています。

現代社会でどう受け止められているか

現代の日本社会では、建国記念の日に対する受け止め方は人によって様々です。多くの人にとっては、2月の祝日として休日を楽しむ日という認識が一般的で、建国の意味について深く考える機会は少ないかもしれません。

一方で、学校教育では日本の歴史を学ぶ機会として活用されることもあります。また、日本の伝統や文化に関心を持つ人々にとっては、自国の成り立ちについて改めて考える貴重な機会となっています。政治的な立場や歴史観によって、この祝日への評価は分かれることもありますが、全体としては、押し付けがましさのない、穏やかな祝日として社会に定着しています。

神社行事や地域の催し

建国記念の日には、全国の多くの神社で「紀元祭」や「建国祭」と呼ばれる祭事が執り行われます。特に、初代天皇とされる神武天皇を祀る橿原神宮（奈良県）では、大規模な式典が開催されます。

また、地方自治体や民間団体によって、建国記念の日を祝う式典やイベントが開催されることもあります。講演会、シンポジウム、伝統芸能の披露など、内容は地域によって様々です。ただし、これらの行事への参加は完全に任意であり、参加しないことで何か問題が生じるわけではありません。建国記念の日をどう過ごすかは、個人の自由と選択に委ねられています。

子どもにも説明できる一言まとめ

子どもに建国記念の日を説明するなら、次のように言えるでしょう。「建国記念の日は、日本という国ができたことをお祝いする日だよ。いつできたかははっきり分からないけど、とても長い歴史のある国だということを、みんなで思い出す日なんだ」

もう少し詳しく説明するなら、「君の誕生日ははっきり分かるよね。でも日本という国の誕生日は、あまりにも昔のことで正確には分からないんだ。だから、『この日に生まれた』じゃなくて、『生まれたことをお祝いする日』という名前になっているんだよ。2月11日は、日本の長い歴史や文化について考える特別な日なんだ」と伝えることができます。

大切なのは、建国記念の日が日本の歴史と文化を大切にする日であること、そして歴史には神話と事実が混ざっていることを、年齢に応じて理解してもらうことです。

建国記念日の由来を、歴史の流れで理解

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最後までお読み頂きましてありがとうございました。(^^♪

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